Fecha de Publicación: 22 Apr 2025 12:00 AM
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Recuerdas que desde pequeños nos han dicho que el agua es uno de los principales constituyentes de la tierra, a tal grado que el agua cubre cerca del 70% del planeta, así es, casi ¾ partes del planeta están cubierto por agua (1). Y te preguntarás, ¿y de donde salió tanta agua? Aunque mucho se ha estudiado al respecto, la pregunta está aún lejos de ser respondida.
Los científicos han estudiado mucho este tema y han llegado a ciertas hipótesis que intentan explicar cómo es que la Tierra tiene agua. Antes de continuar, recordemos que una hipótesis es una posible explicación a algo que nos interesa conocer, pero que ésta aún no ha sido aceptada (2). La cuestión es que se han establecido posibles explicaciones y estas se han relacionado con la astronomía, la geología y la química cósmica.
Así que continúa leyendo para que te contemos cuales podrían haber sido las fuentes originales del agua en la Tierra.
Como sabes, el planeta Tierra se formó, junto con el Sol y el resto de los componentes de nuestro sistema solar, hace unos 4 mil 500 millones de años, cuando una gran nube de gas y polvo se contrajo y en su centro se formó el Sol. Los planetas se originaron a su vez a partir de un disco del material del que se formó el Sol que fue expulsado hacia el espacio (3). En dicho disco ocurrieron choques entre el material que se encontraba ahí y algunos trozos fueron uniéndose y los diferentes planetas fueron apareciendo.
¿Y para que recordamos esto? Simplemente para tener en mente que cuando nuestro planeta se formó sus condiciones eran muy diferentes a las de hoy en día y su química también ya que fueron trozos de material espacial que fueron uniéndose y al hacerlo se dio lugar a reacciones químicas y cambios físicos que moldearon lo que hoy es la Tierra.
No perdamos de vista el punto importante, ¿de dónde viene el agua que hay en la Tierra? Bueno, algunas de las explicaciones mencionan que el agua ya estaba presente en la Tierra desde el principio (5), y a estas se les conocen como teorías endógenas y principalmente nos dicen que:
a. Había agua atrapada en el material que fue formando la Tierra y se fue liberando poco a poco.
b. Que en el interior de la Tierra había hidrógeno y oxígeno y que estos fueron emitidos al exterior a través de erupciones volcánicas y ya estando en el exterior estas moléculas se combinaron y formaron agua.
c. Que el vapor de agua que iba dejando el manto se condensó y así se originaron las primeras lluvias.
Algunas evidencias que soportan estas explicaciones son:
El análisis de la proporción de Deuterio/Hidrógeno del agua. Imagina esto, una molécula puede tener ligeras variaciones, como el número de neutrones que presenta, cuando se da este cambio se dice que una versión de la primera molécula, pero no es exactamente igual, sino que es más pesada ya que tiene más neutrones, a eso se le llama un isótopo (4). Cuando se analiza la cantidad de deuterio D (un isótopo del hidrógeno) y el hidrógeno H “normal” se puede determinar de donde viene esa molécula. Lo mismo sucede al analizar el oxígeno.
Entonces, en el caso del agua de los océanos, la proporción de D/H de la Tierra es intermedia entra la que se presenta en los cometas (alta en deuterio) y la del hidrógeno solar (baja en deuterio). Estos nos indica que el agua no solo proviene de los cometas, sino que también pudo estar presente en los materiales que dieron origen a la Tierra.
Por otro lado, el agua encontrada en inclusiones fundidas en rocas del manto terrestre muestra una firma isotópica (relación de isótopos) similar a la del agua oceánica, lo que indica que posiblemente ya estaba presente durante la formación del planeta.
Un segundo, ¿inclusiones fundidas? esto hace referencia a pequeñas cantidades de material fundido (magma o líquido silicatado) que quedan atrapadas dentro de cristales minerales cuando estos se forman en condiciones volcánicas (6). Estas inclusiones actúan como "cápsulas del tiempo" químicas, preservando la composición original del magma antes de que se enfríe y solidifique.
Entonces, hay evidencias de que el agua si estaba en la Tierra desde su formación, solo que separada en moléculas que posteriormente se unirían debido a los cambios que se llevaron a cabo conforme ésta se iba enfriando.
Por el otro lado, están las teorías que sostienen que el agua tiene un origen extraterrestre (7) y llegó a la Tierra gracias a alguno de los siguientes mecanismos:
a. Asteroides carbonáceos, que son restos rocosos de la formación del sistema solar y son ricos en minerales hidratados. Dentro de estos se pueden señalar a los meteoritos condríticos, que se cree son materiales primitivos del sistema solar, y sus minerales hidratados tienen proporciones isotópicas similares a las del agua terrestre. Esto indica que el agua pudo haber estado presente en los bloques constitutivos de la Tierra.
b. Cometas. Los cometas son bolas de hielo sucio provenientes del espacio. Sin embargo, se ha estudiado que el porcentaje del agua que pudieron haber aportado a la Tierra fue muy pequeño.
En ambos casos, el agua no debió llegar en su forma líquida sino a través de minerales hidratados que liberaron el agua al calentarse tras su impacto contra la Tierra.
Esta teoría es soportada por el análisis de la relación Hidrógeno/Deuterio que se ha realizado en diferentes cometas y que aporta pruebas de que al menos parte del agua que hay hoy en día en la tierra viene del espacio exterior (8,9).
Independientemente de cuál fuera el origen del agua, su presencia literalmente cambio todo en la Tierra. Veamos a que nos referimos con esto.
En primer lugar, podemos mencionar que la presencia del agua en la Tierra modificó la atmósfera de la misma principalmente como resultado del ciclo hidrológico de evaporación-condensación-precipitación. Al evaporarse y subir a la atmósfera el vapor de agua conforma un gas de efecto invernadero que capta el calor que se emana de la Tierra y lo retiene permitiendo que la Tierra se mantenga caliente (10). Cuando este vapor se enfría se condensa y forma las nubes que posteriormente generaran precipitación (lluvia) la cual es la responsable de parte de la erosión y modificación del paisaje.
En segundo lugar, el agua fluye y en su movimiento erosiona la piedra y el suelo lo que genera cambios en su distribución y forma. Estos movimientos dieron lugar a diversas formaciones, como los deltas de los ríos, y fueron alterando la forma e incluso la composición de los suelos ya que parte de los materiales que se arrastran desde zonas altas se acumulan junto con los sedimentos de las zonas en donde escurre el agua.
Y bueno, la presencia del agua fue la responsable de que apareciera la vida en la Tierra ya que la molécula de agua sirvió como catalizador de las diversas reacciones que llevaron a la aparición de las primeras moléculas, de los organismos mas primitivos y de ahí, hasta llegar a toda la radiación de animales y plantas que cubrió la Tierra. Es importante resaltar aquí que en un principio el agua en la Tierra no era dulce, sino mas bien salada debido a las sales que se disolvieron en ella por los procesos geológicos y químicos que se fueron dando lugar hasta su aparición.
Si te interesa conocer cuando fue que se dio esta división entre el agua dulce y salada te invitamos a leer nuestro siguiente blog en donde hablaremos de este tema.
Entonces, a pesar de que no se ha aclarado de manera precisa cual fue el origen del agua en la Tierra, se cuentan con evidencias que apoyan que esta estaba desde un principio o que vino del espacio. De hecho, en años recientes se ha desarrollado una teoría que maneja que el origen fue mixto, y esto aclara muchas de las dudas que hasta el día de hoy quedan tanto en las teorías endógenas como exógenas.
Lo que sí es claro, es que el agua en la Tierra vino a cambiar completamente la historia, se modifico el paisaje, se alteraron estructuras, hubo cambios químicos y también, se dio el inicio de la vida en nuestro planeta, y todo gracias al agua.
Así que recuerda, la próxima vez que tomes un vaso de agua estarás bebiendo un sorbo de historia de nuestro planeta y, si la teoría del origen extraterrestre del agua son las acertadas, estarás bebiendo agua que es incluso MAS ANTIGUA QUE EL SOL.
* DATO INTERESANTE:
Sabias que los cosmoquímicos que son aquellos investigadores que se encargan del estudio de la composición química de la materia en el sistema solar. La cosmoquímica es una extensión de la geoquímica moderna, una disciplina bien definida de las ciencias de la Tierra, que utiliza los principios de la química y la geología para explicar la composición y dinámica de los elementos químicos en nuestro planeta.
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